巡り巡って(夜＋首無)
姿形は総大将によく似ていて
中身は二代目とよく似ている
血は争えないとはよく言ったもので―…
□巡り巡って□
ミンミンと昼日中、忙しなく鳴いていた蝉の音が、虫の音色へと変わって幾時か。
「リクオ様、ちょっとソコにお座り下さい」
いつになく強い口調で首無に引き留められた。
「あ？」
それに、今から鴆の屋敷に行こうとしていた夜のリクオは面倒くさそうに、ソコと指定された、玄関に程近い座敷、畳の上に胡座をかいて座った。
リクオが大人しく腰を落ち着ければ、首無は後ろ手にピシャリと襖を閉めて、どこかうろんな眼差しでリクオを見つめる。
「首無？」
その眼差しに、はて、何か怒らせる様な事でもしたか？とリクオは首を傾げるもこれといって心当たりは無く。首無が口を開くのを待つ。
「…リクオ様」
「何だ？」
「貴方は本っ当に、二代目と似ていらっしゃる」
「お…ぉ？そうか？」
「えぇ。そんなに嬉しそうにされても困りますが」
ふと緩んだリクオの表情を見咎めて首無は続ける。
「特に目を離した隙に、行き先も告げずふらりと出掛けてしまわれたり、肝心なことは何も言わず後から言って無かったか？などと悪びれもせず仰られたりと……私が何を言いたいのか分かりますね？」
にこやかに首無が笑う。
「いや…、何かお前怖いぞ」
夏の夜だというのに、ふるりと背筋が震えた。
「何年、それこそリクオ様のお父上の代からお側に居る私が、何も知らないとお思いですかリクオ様？」
「え、あー…」
それは夜と昼の事か？
自由に入れ替わることが出来ると、この聡い側近は気付いていると？むしろ俺と昼が別々の人格だとも。
返答に戸惑ったリクオに、首無は追求の手を緩めない。
「さぁ、安心して洗いざらい吐いて下さい。この部屋は予め人払いしてありますので」
「………」
果たして首無はこんな奴だっただろうか？
夜は新たな首無の一面に諦めのため息を落とし、自身の事について少しだけ話すことにした。
信用していないわけではないし。それこそリクオが生まれた時から側にいる、頼れる妖怪の一人だ。
動きにくくなると困るので、あまり広めてくれるなよと前置きをして夜は話した。
「……やはり」
話し終えれば、予想通りだと首無は頷く。
ふよふよと浮く頭を夜は居心地悪そうに眺め、それで、もう行っていいか？と襖へ視線を移す。
「リクオ様。私の話、ちゃんと聞いてましたか？」
「…鴆のとこだ」
行き先も告げずにふらりと、か。
まさか親父の所業のせいで説教を受ける日が来ようとは。少々複雑である。
何とも言えない表情を浮かべた夜に、首無が心持ちフォローする様に付け足す。
「あ、いえ。二代目もやるときはやるでキチッとしてるんですけどね。少し大雑把な面が…」
裏を返すとそれ以外は…ともとれる発言に、夜は苦笑で返した。
それでも親父は組の皆から好かれていた。
これはちょうど良い機会なのかもしれない。
夜はゆるりと瞳を細め、今夜の予定を変更することにした。
「出掛けんのはやめだ。首無、今夜はお前が付き合え」
「は？」
「親父の話、聞かせてくれよ」
首無の了承を得る前に、廊下に顔を出し、近くにいるであろう毛倡妓を呼ぶ。
二人分の酒とつまみを頼み、戸惑った顔の首無と向き合う。
「さ、聞かせてくれよ」
どこかわくわくとした子供っぽい雰囲気を滲ませた夜に、迷っていた様子の首無は仕方ありませんね…と微笑を誘われて。
夜に乞われるまま首無は昔話を始めた。
その大半が鯉伴への愚痴だったとは、昔の首無を知るものにとっては言わずもがなである。
「へぇ、お前って昔は口悪かったのか。それにしちゃ今は丁寧だよな」
「リクオ様に悪影響を及ぼしてはいけませんから」
「なるほど…」
□end□
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